１４日の夜、そのニュースは早速ネット上を駆け巡りました。この秋ツアー中にお披露目があるだろうとは想像してましたが、まさかツアー初日の前日に行われた「公開ゲネプロ」の場で、わずか数百人の”招待客”の前でサプライズ発表されようとは！
まぁ、いろいろと”大人の事情”もあったのかもしれないけど、ホントにこういうの好きねぇ〜、つんく♂大将（＾＾；；
この日は、公開ゲネの前に、「モーニング娘。１５周年の記念セレモニー」があったようなので（情弱の私はまったく知りませんでした）、発表にふさわしい舞台と言えば言えますけどね。
さて、注目の第１１期メンバー合格者は・・・、たったひとり。
小田さくらちゃん！中学２年生、１３歳！
ハロプロ研修生出身。しかも、研修生になってわずか１年足らずで、旗艦ユニットへの”大昇格”。これはすごいです！！
歌手としての、またアイドルとしての、かなりの才能の持ち主であることの証でしょう。
上述の「SATOYAMA・・・」、および発表後に公開された公式動画を観ますと、そのことがよくわかります。
まず、彼女の最大の魅力は、歌唱力！今回の１１期オーディションは「歌姫オーディション」というタイトルどおり、「ボーカリスト重視」とつんく♂Pも公言していました。
なので、さくらちゃんが合格に至った最大の決め手は、やはりその「ボーカル力」であろうと思います。実際、公式動画の中での歌声を聴きますと・・・聴き惚れます（＾ｏ＾！つい惹き込まれる歌声、とでもいいましょうか。
これは天性のものなのでしょうけど、発声、声質、声量・・・どれにおいても”聴かせる”ものがあると感じます。まさに、歌手としての才能というものでしょう。
また、映像ではあまり流れませんでしたが、ＭＣ力というか、受け答えの明快さもかなりのものとＰ氏が評価しています。まだあどけない中学生が、業界の大人たちに囲まれても堂々として、自分の言葉で思いを発言できることは、タレントとして大事なところでしょう。
さらには、その受け答えの中に、狙ったりしていないのに、印象に残る面白さがある、ということ。Ｐ氏は「素で楽しませてくれる”なにか”がある」と評します。これまたアイドルタレントとしての素質を感じさせてくれますね。
映像には、さくらちゃんがいきなり先輩のモノマネをする場面もありました。くどぅーのハスキー声なんてソックリ！緊張する場面で、メジャーの先輩のモノマネをするなんて、かなりの精神力。度胸という名の武器まで備えているとはすばらしい。
それに、それだけそっくりなマネができるということは、それだけその先輩たちをよ〜く観察していたということ。ただそのパフォーマンスを観るだけでなく、そのメンバー一人ひとりの個性もしっかり観ていた。それは、メジャーユニットへの憧れ、なりたい気持ちの本気度を物語るものに違いないでしょう。
一方で、私的にちょっと心配になったことは、”ひとり”だということ。
つんく♂氏も「最低でも２人は採るつもりだった」と言い、同期がいることの良さは理解しているようですが、「小田ひとりで持ってった」とその理由を語り、さくらちゃんが他の子を引き離して、飛びぬけた逸材であったことを明かしています。
私としても、６期や９期の子たちの過去の発言を思うにつけ、同期がいるというメンタル的な心強さ、励ましあう仲間の大切さを常々感じていたので、１１期もぜひ２人以上は入ってほしいと思っていました。
ひとりだけの合格、と聞いて真っ先に思い浮かんだのはそのことでした。ひとりで大丈夫かな？・・・優しい先輩が相談に乗ってくれることは疑いないですが、同じ思いを分かち合う存在がいないことに、辛さや寂しさを感じることがあるんじゃないかな？・・・そんなことを思ってしまいます。
ただ、それを払拭する可能性を彼女には感じます。
歌唱力が高く評価されての加入、ということは、この時点ですでに「エース候補」ということじゃあ〜りませんか！つまり、モーニング娘。のメインボーカルを担う一人としての大抜擢なれば、同期との差が大きくついちゃうのも考えものですから、ひとりのほうが立ち位置を取りやすい。れいなの言う「一人のほうがおいしい事もある」ってことですね。
逆に言うと、小田さくらにはメインボーカリストとしてのポジションをしっかり確保してほしい。田中れいなは別格の存在として、今、そのれいなとダブルボーカルを張る鞘師里保だけでは、娘。のボーカル力として充分ではない、と判断してのボーカリスト獲得だと考えられますので、さくらちゃんにはりほりほに匹敵する、あるいは超える”歌姫”になることが求められます。
さくらちゃんには充分その可能性がありますし、そうあってこそ、たった一人の１１期メンバーとして、モーニング娘。の中で確固たる存在感を保っていけると思います。そうなればきっと、一人の寂しさなど飛び越えて、突き進んで行けるでしょう！
（おっと、もちろん”いいライバル”の登場によって、りほりほのボーカルがさらに高みを目指すことも期待されますよ！）
公式動画の中で印象的な話としては、１年前のスマイレージのオーディションで最終選考まで残ったさくらちゃんについて、「たまたま自分が見た会場に彼女がいて、その受け答えとかなにからミラクルで、記憶の中にスポーンと入る（存在だった）」とのつんく♂氏の言葉。そのことについて、「あいつには運がある」とも。
では、なぜその時合格しなかったのかについては、「（まったくの素人として）苦労知らずで、スマイレージの何人かの中の一人として獲るのは、もったいない。それ以上伸びないだろう」という判断で、「一回研修生させて、揉まれてみる」ことを選んだと。
つまり、スマイレージのオーディション時点で、その才能に惚れこみながらも、”あえて”落とし、研修生としての修行を経験させた上で、満を持して娘。に加入させたという経緯・・・これがまた驚きを誘います。
さらには、その時点で、１年後に娘。オーディションをやったとき、研修生のさくらもそれを受けるというシナリオがすでにＰ氏の頭にあったと考えると、彼の深慮遠謀にも感嘆を禁じ得ません。
小田さくらという逸材の獲得を目指した１１期オーディションの構想は、１年前から彼の胸の内にあった・・・そんな想像も現実味があるではありませんか。
「歌の面での目標は高橋愛さんや新垣さん」といきなりのお披露目の場で堂々と宣言したさくらちゃん。「みんなで歌っていても、後ろにいても、目立つ歌手」になりたいとも。その意気や良し！れいなも言ってましたが、清楚でおっとりした印象に似ず、「肝が据わってる」子みたいですね。
その精神力とこれからの頑張りがあれば、”れいなを継ぐ者”になれる。１５年の歴史の中で輝いた”ボーカリスト”に名を連ねられる。そんな予感バリバリです（＾＾！
それと、なんとなくですが、まーちゃんのように、周りを自分の空気に染められる（それも天然で）オーラを持っているように感じました。それもまた面白い！
とにかく、天才つんく♂氏のインスピレーションを信じ、さくらちゃんの躍進を信じ、何よりモーニング娘。を信じて、これからも追い続けていきましょう。
いや〜、ますます楽しみです（＾−＾！
